L-amministrazzjoni l-ġdida ta’ Biden qalet li se tikkoopera mal-agrikoltura tal-Istati Uniti biex tiġġieled it-tibdil fil-klima. Għal Iowa, dan huwa paradoss interessanti: ammont kbir ta’ fjuwil fossili bħalissa qed jinħaraq biex jipproduċi għalf għall-bhejjem u etanol, li huwa l-prodott ewlieni tal-kultivazzjoni tal-art fl-istat. Fortunatament, il-pjan ta’ Biden huwa biss pass għalissa. Dan jagħtina ħin biex naħsbu dwar kif nistgħu nfasslu mill-ġdid il-pajsaġġ b’mod li jkun ta’ benefiċċju għan-natura u għaċ-ċittadini sħabna.
L-avvanzi teknoloġiċi dalwaqt jistgħu jippermettu li sorsi ta’ enerġija rinnovabbli (riħ u xemx) jissostitwixxu l-fjuwils fossili biex jinkiseb ġenerazzjoni effiċjenti tal-enerġija. Flimkien mal-emerġenza ta’ vetturi elettriċi, dan se jnaqqas id-domanda għall-etanol, li teħtieġ aktar minn nofs il-qamħ ta’ Iowa u wieħed minn kull ħamsa tal-art. In-nies jafu li l-etanol ilu jeżisti f’dan iż-żmien. Anke issa Monte Shaw, id-direttur eżekuttiv tal-Assoċjazzjoni tal-Fjuwil Rinnovabbli ta’ Iowa, għamilha ċara sa mill-2005 li l-etanol tal-qamħ huwa biss “pont” jew fjuwil ta’ tranżizzjoni u mhux se jeżisti għal dejjem. Bil-falliment tal-etanol ċellulożiku li qed isir realtà, wasal iż-żmien li naġixxu. Sfortunatament, għall-ambjent f’Iowa, l-industrija qatt ma ffirmat formola ta’ “ma tirkuprax”.
Immaġina li 20 kontea f'Iowa għandhom erja ta' aktar minn 11,000 mil kwadru u jipproduċu elettriku rinnovabbli mingħajr erożjoni tal-ħamrija, tniġġis tal-ilma, telf ta' pestiċidi, telf ta' ħabitat, u produzzjoni ta' gassijiet serra minħabba t-tħawwil tal-qamħ. Dan it-titjib ambjentali enormi huwa f'idejna. Ftakar li l-art użata għall-enerġija mir-riħ u mix-xemx tista' fl-istess ħin tikseb għanijiet ambjentali importanti oħra, bħar-restawr ta' prateriji ta' ħaxix għoli, li se jipprovdu ħabitat għal speċi ta' annimali indiġeni, inklużi friefet monarka, li ġew skoperti reċentement fl-Istati Uniti. Servizzi kwalifikati tas-sajd u l-ħajja selvaġġa għal speċi fil-periklu. L-għeruq fondi tal-pjanti tal-mergħat perenni jorbtu l-ħamrija tagħna, jaqbdu u jaħżnu l-gassijiet serra, u jġibu lura l-bijodiversità fil-pajsaġġ li bħalissa huwa ddominat minn żewġ speċi biss, il-qamħ u s-sojja. Fl-istess ħin, il-mixja fl-art ta' Iowa u l-konsum tal-karbonju huma f'idejna: li nipproduċu enerġija utilizzabbli filwaqt li ntaffu t-tisħin globali.
Biex tirrealizza din il-viżjoni, għaliex ma nħarsux l-ewwel lejn aktar minn 50% tal-art agrikola ta' Iowa li hija proprjetà ta' nies mhux agrikoli? Probabbilment l-investituri ma jimpurtahomx kif l-art tiġġenera dħul - dollaru ta' elettriku jintefaq faċilment f'West Des Moines, Bettendorf, Minneapolis jew Phoenix, u hawnhekk jgħixu ħafna mis-sidien tal-art agrikola tagħna, u dollaru wieħed jiġi mit-tħawwil u d-distillazzjoni tal-qamħirrum.
Għalkemm id-dettalji tal-politika jistgħu jitħallew f'idejn ħaddieħor biex jużawhom, nistgħu nimmaġinaw li tassazzjoni innovattiva jew tnaqqis fit-taxxi se jippromwovu din it-trasformazzjoni. F'dan il-qasam, l-għelieqi tal-qamħ jintużaw minn turbini tar-riħ jew minn prateriji mibnija mill-ġdid madwar il-pannelli solari. Iva, it-taxxa fuq il-proprjetà tgħin biex jinżammu l-bliet żgħar tagħna u l-iskejjel tagħhom, iżda l-art ikkultivata f'Iowa m'għadhiex intaxxata ħafna u tibbenefika minn politika favorevoli ta' taxxa fuq il-wirt. Il-kirjiet tal-art ma' kumpaniji tal-enerġija jistgħu jagħmluhom kompetittivi mal-kirjiet għall-produzzjoni tal-għelejjel tal-għelejjel, u jistgħu jittieħdu miżuri biex jinżammu l-bliet rurali tagħna. U tinsewx li storikament, l-art ta' Iowa fil-forma ta' diversi sussidji għall-irziezet kienet tnaqqis fit-taxxi federali: mill-1995, Iowa kienet madwar $1,200 kull acre, b'total ta' aktar minn 35 biljun. Dollaru. Hija din l-aħjar ħaġa li jista' jagħmel pajjiżna? Naħsbu li mhijiex.
Iva, nistgħu nimmaġinaw li l-kumpless industrijali agrikolu jopponi bil-qawwa din il-bidla fl-użu tal-art. Wara kollox, l-art użata għall-ġenerazzjoni tal-enerġija ma teħtieġx wisq żrieragħ, fjuwil, tagħmir, kimiċi, fertilizzanti jew assigurazzjoni. Jistgħu jgħajjtu lilna. Jew il-lag. Huwa ħasra għan-nies ta' Iowa, s'issa ma tawx kas ta' ħadd minnhom. Agħti ħarsa aktar mill-qrib lejn ix-xogħol li għamlu f'Iowa rurali matul dawn l-aħħar 50 sena. Hija din l-aħjar ħaġa li industrija b'saħħitha u politikament konnessa tista' tagħmel għal belt żgħira f'Iowa? Aħna naħsbu li mhijiex.
L-enerġija rinnovabbli tista' tagħti dehra ġdida liż-żoni rurali ta' Iowa: ittejjeb ix-xogħol, ittejjeb l-arja, ittejjeb is-sorsi tal-ilma, u ttejjeb il-klima. U l-monarka.
Erin Irish hija professur assoċjat tal-bijoloġija fl-Università ta' Iowa u membru tal-bord konsultattiv taċ-Ċentru Leopold għall-Agrikoltura Sostenibbli. Chris Jones huwa inġinier tar-riċerka fl-Iskola tax-Xjenza u l-Inġinerija tal-Ilma tal-IIHR fl-Università ta' Iowa.