Emails li waslu dan l-aħħar jissuġġerixxu li xi donaturi individwali kienu lesti li jiffinanzjaw ritratti uffiċjali ta’ Trump u l-eks First Lady Melania Trump għall-Gallerija Nazzjonali tar-Ritratti tal-Smithsonian, iżda l-Smithsonian eventwalment qabel li jaċċetta d-donazzjoni ta’ $650,000 ta’ Trump lil PAC Save America.
Id-donazzjoni timmarka l-ewwel darba fl-istorja riċenti li organizzazzjoni politika ffinanzjat ritratti ta’ mużewijiet ta’ eks presidenti, peress li ġeneralment jitħallsu minn donaturi individwali reklutati mill-Smithsonian. Ir-rigal mhux tas-soltu, irrappurtat għall-ewwel darba minn Business Insider f’Awwissu, qanqal ukoll reazzjoni pubblika kontra l-mużew u xeħet dubju fuq l-identità ta’ donatur ieħor li ta donazzjoni addizzjonali ta’ $100,000 biex jiffinanzja ritratti organizzati minn Citizens for Responsible and Ethical Washington. Ġie rivedut nhar it-Tnejn minn The Washington Post.
Il-kelliema tal-Istituzzjoni Smithsonian, Linda St. Thomas, tenniet nhar it-Tnejn li t-tieni donatur kien “ċittadin li jixtieq jibqa’ anonimu.” Hija nnutat ukoll li wieħed mir-ritratti diġà lest, u l-ieħor “qed jaħdem fuqu.”
Madankollu, ir-regoli tal-mużew jiddikjaraw li jekk eks president jerġa’ jikkontesta għall-presidenza, ir-ritratt tiegħu ma jistax jiġi ppubblikat. B’riżultat ta’ dan, il-mużew jista’ ma jiżvelax l-ismijiet taż-żewġ artisti mistiedna qabel l-elezzjoni presidenzjali tal-2024, qal St. Thomas lill-Post. Jekk Trump jirbaħ din l-elezzjoni, ir-ritratti se jintwerew biss wara t-tieni mandat tiegħu, skont ir-regoli tal-mużew.
“Ma nippubblikawx l-isem tal-artist qabel il-ftuħ, għalkemm f’dak il-każ jista’ jinbidel għax ikun għadda ħafna żmien,” qal St. Thomas. Ritratt ta’ Trump tal-2019 meħud minn Pari Dukovic għar-rivista Time jinsab għall-wiri temporanju fil-wirja “Presidenti Amerikani” tan-National Portrait Gallery qabel ma jiġi żvelat ir-ritratt uffiċjali. Skont l-Smithsonian Institution, ir-ritratt dalwaqt se jitneħħa għal raġunijiet ta’ konservazzjoni.
In-negozjati bejn l-uffiċjali tal-mużew u Trump dwar ir-ritratt u l-finanzjament tiegħu ilhom għaddejjin għal xhur sħaħ, u bdew fil-bidu tal-2021, ftit wara li Trump telaq mill-kariga, skont l-emails.
Il-proċess huwa deskritt f'messaġġ minn Kim Saget, direttur tal-Gallerija Nazzjonali tar-Ritratti, lil Molly Michael, l-assistent eżekuttiv ta' Trump fl-uffiċċju postali. Sadget innota li Trump eventwalment japprova jew ma japprovax il-pittura qabel ma titpoġġa għall-wiri. (Kelliem għall-Smithsonian qal lil The Post li l-istaff tal-mużew aktar tard ċempel lit-tim ta' Trump biex jiċċara li ma kienx se jirċievi l-approvazzjoni finali.)
“Naturalment, jekk is-Sur Trump għandu ideat għal artisti oħra, nilqgħu dawk is-suġġerimenti,” kiteb Sadget lil Michael f’email datata 18 ta’ Marzu 2021. “L-għan tagħna kien li nsibu artist li, fl-opinjoni tal-mużew u tal-mudell, joħloq ritratt tajjeb għall-gallerija tal-Presidenti tal-Istati Uniti fuq bażi permanenti.”
Madwar xahrejn wara, Sadget innota wkoll li l-Gallerija Nazzjonali tar-Ritratti kienet qed tiġbor fondi privati ​​għar-ritratti presidenzjali kollha u talab għajnuna biex issib “ħbieb u fannijiet tal-familja Trump li jistgħu jappoġġjaw dawn il-kummissjonijiet.”
Fit-28 ta' Mejju 2021, Saget kiteb lil Michael, "Sabiex inżommu distanza rispettuża bejn il-ħajjiet privati ​​tagħhom u l-wirt pubbliku tagħhom, nagħżlu li ma nersqux lejn membri tal-familja Trump jew nikkontribwixxu għal xi wieħed min-negozji ta' Trump."
Madwar ġimgħa wara, Michael qal lil Sadget li t-tim ta’ Trump kien “sab diversi donaturi li, bħala individwi, probabbilment jagħtu donazzjoni sħiħa.”
"Se nippubblika ismijiet u informazzjoni ta' kuntatt matul il-jiem li ġejjin biex nallinjaw il-pjanijiet tagħna u niddeterminaw il-preferenza finali tal-president," kiteb Michael.
Ġimgħa wara, Michael bagħtet lista oħra, iżda l-ismijiet tħassru minn emails pubbliċi li rat The Post. Michael kitbet li “se jkollha tużżana oħra jekk ikun hemm bżonn”.
Mhuwiex ċar x’ġara f’termini ta’ ġbir ta’ fondi wara dan u x’wassal għad-deċiżjoni li jiġu aċċettati flus mingħand it-Trump PAC. L-emails jindikaw li xi wħud mill-konversazzjonijiet saru bit-telefon jew waqt laqgħat virtwali.
F'Settembru 2021, skambjaw emails dwar l-"ewwel sessjoni" tar-ritratt. Imbagħad, fis-17 ta' Frar 2022, Saget bagħat email oħra lil Michael fejn spjega l-politika tal-mużew dwar il-kollezzjonijiet.
“L-ebda persuna ħajja mhija permessa tħallas għax-xbieha tagħha stess,” kiteb Sajet, waqt li kkwota l-politika. “L-NPG tista’ tikkuntattja lill-familja, ħbieb u konoxxenti tal-persuna li tkun qed taħdem fuqha biex tkopri l-ispejjeż tal-ikkummissjonar tar-ritratt, sakemm l-NPG tieħu t-tmexxija fin-negozjati u l-parti mistiedna ma tinfluwenzax l-għażla jew il-prezz tal-artist.”
Fit-8 ta' Marzu 2022, Saget staqsiet lil Michael jekk setgħetx taqsam bit-telefon aġġornamenti mingħand dawk li esprimew interess li jappoġġjaw ix-xogħol tal-mużew.
“Qed nibdew inġarrbu spejjeż li jeħtieġ li jiġu koperti u qed infittxu li nersqu eqreb lejn il-ġbir ta’ fondi permezz tal-proġett,” kiteb Sajet.
Wara li kkoordina telefonata permezz ta’ diversi emails, Michael kiteb lil Saget fil-25 ta’ Marzu 2022, fejn stqarr li “l-aħjar kuntatt biex inkomplu d-diskussjonijiet tagħna” kienet Susie Wiles, konsulenta politika Repubblikana li aktar tard inħatret konsulenta anzjana ta’ Trump fl-2024 – kampanja elettorali.
F'ittra datata 11 ta' Mejju 2022, fuq karta intestata ta' Smithsonian, uffiċjali tal-mużew kitbu lit-Teżorier ta' Save America PCC, Bradley Clutter, fejn irrikonoxxew "il-wegħda ġeneruża reċenti ta' $650,000 tal-organizzazzjoni politika" biex tappoġġja l-Kummissjoni tar-Ritratti ta' Trump.
"Bħala rikonoxximent ta' dan l-appoġġ ġeneruż, l-Istituzzjoni Smithsonian se turi l-kliem 'Salva l-Amerika' fuq it-tikketti tal-oġġetti murija mar-ritratt waqt il-wirja u ħdejn l-immaġni tar-ritratt fuq il-websajt tal-NPG," kiteb il-mużew.
Żiedu jgħidu li PAC Save America se tistieden ukoll 10 mistednin għall-preżentazzjoni, segwita minn wirja privata ta’ ritratti sa ħames mistednin.
Fl-20 ta' Lulju 2022, Wiles bagħat email lil Usha Subramanian, id-direttur tal-iżvilupp fin-National Portrait Gallery, b'kopja tal-ftehim iffirmat.
Il-mużew qal is-sena l-oħra li l-kummissjoni ta’ $750,000 għaż-żewġ ritratti ta’ Trump se titħallas mid-donazzjoni ta’ Save America PAC u minn rigal privat ieħor ta’ $100,000 minn donatur privat mhux imsemmi.
Għalkemm mhux tas-soltu, id-donazzjonijiet huma legali għaliex Save America huwa l-PAC governattiv, bi ftit restrizzjonijiet fuq l-użu tal-fondi tiegħu. Tali PACs, minbarra li jippromwovu kandidati li jaħsbuha l-istess, jistgħu jintużaw biex iħallsu konsulenti, ikopru spejjeż tal-ivvjaġġar u legali, fost spejjeż oħra. Il-biċċa l-kbira tal-finanzjament tat-Trump GAC ġej minn donaturi żgħar li jwieġbu emails u mistoqsijiet oħra.
Ir-rappreżentanti ta’ Trump irrifjutaw li jikkummentaw. Nhar it-Tlieta, il-kelliema tal-Istituzzjoni Smithsonian Concetta Duncan qalet lil The Post li l-mużew jissepara l-kumitat ta’ azzjoni politika ta’ Trump mill-familja u n-negozju tiegħu.
“Minħabba li l-PAC jirrappreżenta l-ġabra ta’ sponsors, il-Portrait Gallery hija kuntenta li taċċetta dawn il-fondi peress li ma jaffettwawx l-għażla tal-artisti jew il-valur tal-faċilità kollettiva,” kitbet f’email.
Il-mużew iffaċċja reazzjoni negattiva wara li d-donazzjoni saret pubblika s-sena l-oħra. F'email f'Awwissu li għadda, l-istrateġista tal-midja soċjali tal-Smithsonian ġabar tweets minn utenti li kienu mdejqin bit-tħabbira tad-donazzjoni.
“Naturalment in-nies ma jidhrux li jirrealizzaw li għandna ritratti tal-presidenti kollha,” kitbet l-istrateġista tal-midja soċjali Erin Blascoe. “Kienu mdejqin li ħadna r-ritratt ta’ Trump, iżda kien hemm ukoll ħafna nies li kienu mdejqin li tqieset bħala ‘donazzjoni’, speċjalment wara li kkritikaw il-metodi tagħhom ta’ ġbir ta’ fondi.”
Inkluża wkoll hija kopja ta’ ittra miktuba bl-idejn minn patrun diżilluż li qal li kellu l-istess età bħall-eks president u talab lill-mużew biex ma jurix ir-ritratt ta’ Trump.
“Jekk jogħġbok, għall-inqas sakemm l-investigazzjonijiet tad-DOJ u l-FBI jintemmu,” kiteb il-patrun. “Huwa uża l-White House prezzjuża tagħna biex iwettaq reati.”
Dak iż-żmien, St. Thomas qalet lill-kollegi tagħha tal-mużew li kienet tqis l-oppożizzjoni bħala biss “il-ponta tal-iceberg”.
“Aqra l-artiklu,” kitbet f’email. “Huma jelenkaw affarijiet oħra li joffri l-PAC. Aħna qegħdin hemm.”
Għalkemm il-Gallerija Nazzjonali tar-Ritratti nħolqot mill-Kungress fl-1962, ma kkummissjonatx presidenti ħerġin mill-kariga qabel l-1994, meta Ronald Sherr pinġa ritratt ta' George W. Bush.
Fil-passat, ir-ritratti kienu ffinanzjati minn donazzjonijiet privati, ħafna drabi minn partitarji tal-gvern li se jħalli l-kariga. Aktar minn 200 donatur, inklużi Steven Spielberg, John Legend u Chrissy Teigen, ikkontribwew għall-kummissjoni ta’ $750,000 għal ritratti ta’ Obama minn Kehinde Wiley u Amy Sherald. Il-lista ta’ donaturi ta’ ritratti ta’ Obama u Bush ma tinkludix il-PKK.