Mela, il-Crocs reġgħu lura, inkella qatt mhu se joħorġu mill-moda. Dan ikkampjar? Komdu? Nostalġija? M’aħniex ċerti. Imma aħna f’Scienceline inħobbu l-Crocs tagħna, kemm jekk huwa l-par roża brillanti li Lyric Aquino libes fl-ewwel ringiela għal kunċert ta’ Harry Styles, jew il-par blu li Delaney Dryfuss libes għar-ristorant trendy f’Martha’s Vineyard. Uħud mill-favoriti tagħna issa qed jikkollaboraw ma’ Crocs bħal Bad Bunny, il-films Cars u 7-Eleven.
Is-sodod ikoniċi ilhom jeżistu għal 20 sena, iżda matul dak iż-żmien qatt ma ħsibna dwar minn xiex kienu magħmula. Ladarba tiġina din il-mistoqsija f'moħħna, ma nistgħux neħilsu minnha. Allura, ejja nagħtu ħarsa aktar mill-qrib lejn il-kimika ta' Crocs u nikkunsidraw kif nistgħu nibdlu l-kompożizzjoni tagħha biex innaqqsu l-impatt ambjentali tal-kumpanija.
Huwa diffiċli li ssib tweġiba ċara fuq l-internet. F'xi artikli jissejħu gomma, f'oħrajn – fowm jew reżina. Ħafna jargumentaw li mhumiex plastik.
Fl-aktar livell bażiku, il-Crocs huma magħmula mill-materjal Croslite brevettat. Jekk tinvestiga ftit aktar fil-fond, issib li l-Croslite huwa l-aktar polyethylene vinyl acetate (PEVA). Dan il-materjal, xi kultant imsejjaħ sempliċement EVA, jappartjeni għal klassi ta’ komposti msejħa polimeri — molekuli kbar magħmula minn molekuli iżgħar u ripetuti magħqudin flimkien. Il-kompożizzjoni kimika tiegħu ġejja minn fjuwils fossili.
“L-alligaturi huma definittivament tal-plastik. M'hemm l-ebda dubju dwar dan,” jgħid Michael Hickner, xjentist tal-materjali fl-Università Statali ta' Pennsylvania li jispeċjalizza fil-polimeri.
Huwa spjega li l-plastik huwa kategorija wiesgħa, iżda ġeneralment jirreferi għal kwalunkwe polimeru magħmul mill-bniedem. Spiss naħsbu fih bħala l-materjal lixx u flessibbli użat biex isiru kontenituri tat-takeaway u fliexken tal-ilma li jintremew. Iżda l-styrofoam huwa wkoll plastik. L-istess jgħodd għan-najlon u l-poliester fil-ħwejjeġ tiegħek.
Madankollu, mhuwiex żbaljat li tiddeskrivi l-Crocs bħala fowm, reżina jew gomma – bażikament dawn kollha. Dawn il-kategoriji huma wesgħin u mhux preċiżi, kull waħda tittratta aspetti differenti tal-oriġini kimika u l-proprjetajiet fiżiċi tal-Crocs.
Crocs mhijiex l-unika marka ta’ żraben li tiddependi fuq PEVA għas-suletti komdi tagħha. Sal-miġja ta’ PEVA fl-aħħar tas-snin 70 u l-bidu tas-snin 80, skont Hickner, is-suletti taż-żraben kienu iebsin u ma jaħfrux. “Kważi m’għandhom l-ebda buffer,” qal. “Kien iebes ħafna.” Iżda jgħid li l-polimeru ħafif il-ġdid huwa flessibbli biżżejjed biex ikun suċċess fl-industrija taż-żraben. Għexieren ta’ snin wara, l-innovazzjoni ta’ Crocs kienet li tagħmel iż-żraben kollha minn dan il-materjal.
“Naħseb li l-maġija speċjali ta’ Crocs hija l-artiġjanat,” jgħid Hickner. Sfortunatament, Crocs ma jiżvelax ħafna dwar kif isiru Crocs, iżda d-dokumenti u l-vidjows tal-brevetti tal-kumpanija jissuġġerixxu li jużaw teknika komuni msejħa iffurmar bl-injezzjoni, proċess responsabbli kemm għall-oġġetti tal-plastik kif ukoll għall-briks Lego. Bħal pistola tal-kolla sħuna, magna tal-iffurmar bl-injezzjoni tiġbed plastik iebes, iddub, u testrudu minn ġo tubu fit-tarf l-ieħor. Il-plastik imdewweb jidħol fil-moffa, fejn jiksaħ u jieħu forma ġdida.
Il-kolla sħuna nnifisha ġeneralment tkun magħmula mill-PVA. Iżda għall-kuntrarju tal-kolla sħuna, il-polimeru Croslite se jkun saturat bil-gass biex jifforma l-istruttura tal-fowm. Ir-riżultat huwa żarbun li jieħu nifs minnu, maħlul u reżistenti għall-ilma li kemm jappoġġja kif ukoll jikkuttuna l-qiegħ tas-sieq.
Il-proċess dalwaqt se jinbidel xi ftit biex iż-żraben tal-plastik ikunu aktar favur l-ambjent. Fl-aħħar rapport tagħhom dwar is-sostenibbiltà, Crocs iddikjaraw li par wieħed mill-qlub klassiċi tagħhom jarmi 2.56 kg ta’ CO2 fl-atmosfera. Il-kumpanija ħabbret is-sena l-oħra li qed tippjana li tnaqqas dak in-numru bin-nofs sal-2030, parzjalment billi tuża plastik magħmul minn riżorsi rinnovabbli minflok fjuwils fossili.
Il-materjal il-ġdid ibbażat fuq il-bijo, imsejjaħ Ecolibrium, ġie żviluppat għall-ewwel darba minn Dow Chemical u se jkun magħmul minn “sorsi veġetali bħaż-żejt tat-tall mhux raffinat (CTO), mhux minn sorsi fossili,” qal kelliem għal Dow f’email. Iż-żejt tat-tall, prodott sekondarju tal-proċess tal-produzzjoni tal-polpa tal-injam użat biex issir il-karta, jieħu ismu mill-kelma Żvediża għall-arżnu. Il-kumpanija qed tevalwa wkoll għażliet oħra bbażati fuq il-pjanti, qal il-kelliem tagħhom.
“Kwalunkwe għażla bbażata fuq il-bijoteknoloġija kkunsidrata minn Dow trid tiġi rkuprata bħala prodott tal-iskart jew bħala prodott sekondarju tal-proċess tal-manifattura,” kitbu.
Crocs irrifjutaw li jiċċaraw jekk bdewx jużaw l-Ecolibrium fiż-żraben tagħhom. Staqsejna wkoll lil Crocs x'perċentwal tal-plastik tagħhom se jiġi minn sorsi rinnovabbli sa tmiem id-deċennju, għax inizjalment ħsibna li kienu qed jippjanaw tranżizzjoni sħiħa. Il-kelliem wieġeb u elabora: "Bħala parti mill-għan tagħna li niksbu emissjonijiet netti żero sal-2030, nimmiraw li nnaqqsu l-emissjonijiet minn ftit prodotti b'50% sal-2030."
Jekk Crocs bħalissa mhijiex qed tippjana li taqleb kompletament għall-bijoplastiks, dan jista' jkun minħabba prezzijiet u disponibbiltà limitati. Bħalissa, diversi bijoplastiks huma aktar għaljin u inqas effiċjenti biex jiġu manifatturati mill-plastiks konvenzjonali. Huma ġodda u jikkompetu ma' proċessi tradizzjonali "stabbiliti ħafna, ħafna", jgħid Jan-Georg Rosenboom, inġinier kimiku fl-MIT. Imma jekk l-industrija tal-bijoplastiks tkompli tikber, Rosenboom jistenna li l-prezzijiet jonqsu u d-disponibbiltà tiżdied minħabba żieda fl-iskala tal-produzzjoni, teknoloġiji jew regolamenti ġodda.
Crocs qed tippjana wkoll li tuża teknoloġiji oħra biex tnaqqas l-emissjonijiet tal-karbonju, bħall-bidla għall-enerġija rinnovabbli, iżda skont ir-rapport tagħhom tal-2021, din it-tranżizzjoni mhux se sseħħ qabel it-tieni nofs ta’ dan is-seklu. Sa dakinhar, il-biċċa l-kbira tat-tnaqqis se tiġi mill-kumpens ta’ xi plastik ibbażat fuq il-fjuwils fossili b’alternattivi rinnovabbli.
Madankollu, hemm problema waħda evidenti li dan il-plastik ibbażat fuq il-bijo ma jistax isolvi: fejn imorru ż-żraben wara li jintlibsu. L-alligaturi huma magħrufa li jdumu ħafna. Minn naħa waħda, dan huwa l-oppost eżatt tal-problemi tal-fast fashion li qed tbati minnhom l-industrija. Iżda min-naħa l-oħra, iż-żraben jispiċċaw fil-miżbliet, u l-bijodegradabbiltà mhux bilfors tfisser bijodegradabbiltà.
“Tafu, il-kukkudrilli huma indistruttibbli, u dan joħloq kwistjonijiet ta’ sostenibbiltà,” qal Hickner. Huwa jissuġġerixxi li jista’ jkun hemm aktar minn ftit kukkudrilli fil-Pacific Garbage Patch.
Hickner spjega li filwaqt li l-biċċa l-kbira tal-PEVA jistgħu jiġu riċiklati kimikament, dan ma jistax isir flimkien ma’ riċiklaġġ ieħor tad-dar. Il-Crocs jista’ jkollhom joħolqu l-fluss tar-riċiklaġġ tagħhom stess, billi jirriċiklaw żraben qodma biex jagħmlu oħrajn ġodda.
“Kieku Crocs riedu jagħmlu differenza, kien ikollhom programm ta’ riċiklaġġ,” qalet Kimberly Guthrie, li tgħallem il-merchandising u s-sostenibbiltà tal-moda fl-Università tal-Commonwealth ta’ Virginia.
Crocs ingħaqdet mal-bejjiegħ bl-imnut online ta' oġġetti użati thredUP biex issib dar ġdida għall-qżieżel tal-istaġun li għadda. Crocs qed tippromwovi din is-sħubija bħala parti mill-impenn tagħha li tnaqqas l-ammont ta' żraben li jispiċċaw fil-miżbliet. Meta tibgħat ħwejjeġ u żraben użati lil ħanut online ta' konsenja, tista' tirreġistra għal Crocs Shopping Points.
ThredUP ma weġibx għal talba biex issir taf kemm pari waslu fil-ħwienet tat-tfaddil jew inbiegħu f'gwardarobbi ġodda. Madankollu, xi nies jagħtu ż-żraben qodma tagħhom. Meta tfittex fuq thredUP issib varjetà wiesgħa ta' żraben Crocs f'varjetà wiesgħa ta' kuluri u daqsijiet.
Crocs issostni wkoll li salvaw aktar minn 250,000 par żarbun mill-miżbla matul l-aħħar ħames snin permezz tal-programm ta’ donazzjoni tagħhom. Madankollu, dan in-numru huwa r-raġuni għaliex il-kumpanija tagħti pari żarbun mhux mibjugħa minflok ma tarmihom, u l-programm jipprovdi żarbun lil dawk li jeħtiġuhom. Madankollu, minkejja l-impenn ta’ Crocs għas-sostenibbiltà, il-kumpanija tkompli tħeġġeġ lill-membri tal-Crocs Club tagħha biex jerġgħu lura għall-aħħar prodotti f’qżieżet tal-plastik durabbli.
Allura x'ħallilna b'dan? Diffiċli tgħid. Inħossuna ftit aħjar li tlifna l-kollaborazzjoni tagħna ma' Bad Bunny li kienet diġà mibjugħa kollha u li tiddi fid-dlam, iżda mhux għal żmien twil.
Allison Parshall hija ġurnalista tax-xjenza b'passjoni partikolari għar-rakkont ta' stejjer multimedjali. Hija tikteb ukoll għal Quanta Magazine, Scientific American u Inverse.
Delaney Dryfuss bħalissa huwa l-Editur Kap ta' Scienceline u riċerkatur għal Inside Climate News.
Inħobb il-kukkudrilli tiegħek, imma xi wħud huma għaljin wisq biex nifilħuhom. Jekk jogħġbok ibgħatli l-aktar par ġdid tiegħek, daqs 5. Ilni nilbes l-aħħar par tiegħi għal ħafna snin. Ħu ħsieb l-ambjent u għix tajjeb.
Nittama biss li huma tajbin daqs kemm huma issa għax l-irtubija tagħhom tidher li hija l-unika ħaġa li nista' nilbes għax-xogħol minħabba l-artrite tiegħi u kwalunkwe problema oħra li tiġri f'saqajja. Ippruvajt ħafna għall-uġigħ f'saqajja eċċ. Suletti ortotiċi... ma jaħdmux imma huwa jien li ma nistax nilbes żraben jew ma sibt xejn adattat għalija u kull darba li nimxi jagħfsu fuq il-ballun ta' sieqi, u nkun elettrokutat jew xi ħaġa bħal dik. Inħossni qisni hemm xi ħaġa hemmhekk li m'għandhiex tkun hemm... irrid biss li jkunu rotob daqs il-bqija biex inkun nista' nibqa' naħdem.
Wara li qrajt dan, ħsibt li Crocs kienu se jħassru l-prodott tagħhom. Dawn huma l-aqwa żraben fis-suq bħalissa f'termini ta' kumdità u appoġġ. Għaliex tqarraq bis-suċċess u tħassar ħaġa tajba. Jien inkwetat dwar il-Crocs bħalissa, safejn naf jien mhux se nkun nista' nixtrihom aktar.
Kont fuq il-bajja f'Oregon niġbed żewġ alligaturi tal-alka. Ovvjament, kienu fl-ilma għal żmien twil, peress li kienu mgħottija bil-ħajja tal-baħar u ma nkissru xejn. Qabel, stajt ninżel max-xatt u nsib ħġieġ tal-baħar, imma issa nista' nsib biss plastik - frammenti kbar u żgħar. Din hija problema kbira.
Irrid inkun naf min hu l-akbar manifattur ta' dawn iż-żraben, aħna nagħmlu dekorazzjonijiet taż-żraben, inbigħu aktar minn 1000 par fix-xahar, issa għandna nuqqas ta' dawn.
Huwa diffiċli li tgħid jekk xi wieħed minn dawn il-kummenti huwiex leġittimu jew sempliċement trolling bots. Għalija, is-sostenibbiltà f'Crocs hija bħal grupp ta' biljunarji li jiffirmaw il-Giving Pledge u jagħtu nofs il-fortuna tagħhom. Ħadd minnhom mhu involut attivament f'dan, iżda rċevew ħafna pubbliċità għad-dikjarazzjonijiet tagħhom. Crocs Inc. irrappurtat dħul annwali rekord ta' $3.6 biljun, żieda ta' 54% mill-2021. Jekk huma ġenwinament interessati li l-kumpaniji jieħdu r-responsabbiltà għall-valur veru taż-żraben tagħhom, il-flus diġà qegħdin hemm għal investiment sostenibbli. Hekk kif il-ġenerazzjoni żagħżugħa tħaddan dawn ix-xedd tas-saqajn u s-sostenibbiltà, Crocs tista' ssir leġġenda tal-MBA jekk tagħti kas ix-xejriet li qed jinbidlu tal-konsumaturi. Iżda li tagħmel dawk il-qabżiet kbar jista' jkun estremament diffiċli, peress li l-investiment f'miżuri ta' reżiljenza li jiswew ħafna flus huwa dijametralment oppost għar-ritorni għall-azzjonisti/investituri fi żmien qasir.
Proġett tal-Programm ta' Rappurtaġġ tax-Xjenza, is-Saħħa, u l-Ambjent tal-Istitut tal-Ġurnaliżmu Arthur L. Carter fl-Università ta' New York. Tema Garrett Gardner.