Qabel ma l-mard qered madwar 3 biljun marda jew aktar, din is-siġra għenet fil-bini ta’ Amerika industrijalizzata. Sabiex nirrestawraw il-glorja mitlufa tagħhom, jista’ jkollna bżonn inħaddnu u nsewwu n-natura.
F'xi żmien fl-1989, Herbert Darling irċieva telefonata: Kaċċatur qallu li kien iltaqa' ma' siġra tal-qastan Amerikana twila fil-proprjetà ta' Darling fil-Wied ta' Zor fil-punent ta' New York. Darling kien jaf li l-qastan darba kien wieħed mill-aktar siġar importanti fiż-żona. Kien jaf ukoll li fungus fatali kważi qered l-ispeċi għal aktar minn seklu u nofs. Meta sema' r-rapport tal-kaċċatur dwar li ra qastana ħajja, iz-zokk tal-qastana kien twil żewġ piedi u laħaq bini ta' ħames sulari, iddubita. "Mhux ċert jekk nemminx li jaf x'inhu," qal Darling.
Meta Darling sab is-siġra, kien qisu qed tħares lejn figura mitika. Huwa qal: “Kien tant sempliċi u perfett li tagħmel kampjun—kien sabiħ.” Iżda Darling ra wkoll li s-siġra kienet qed tmut. Mill-bidu tas-seklu 20, intlaqtet mill-istess epidemija, li hija stmata li kkawżat 3 biljun mewt jew aktar minn mard bħal dan. Din hija l-ewwel marda li tinġarr mill-bniedem li prinċipalment teqred is-siġar fl-istorja moderna. Darling ħaseb, jekk ma setax isalva dik is-siġra, għall-inqas isalva ż-żerriegħa tagħha. Hemm problema waħda biss: is-siġra mhix qed tagħmel xejn għax m'hemm l-ebda siġar oħra tal-qastan fil-qrib li jistgħu jdakkruha.
Darling huwa inġinier li juża metodi ta’ inġinier biex isolvi l-problemi. F’Ġunju ta’ wara, meta fjuri sofor ċari kienu mxerrdin fuq il-kanupew aħdar tas-siġra, Darling imla munizzjon bit-trab tal-isparar, li ttieħed mill-fjuri maskili ta’ siġra oħra tal-qastan li kien tgħallem, u saq lejn it-tramuntana. Dam siegħa u nofs. Huwa spara lis-siġra mill-ħelikopter mikri. (Huwa jmexxi kumpanija tal-kostruzzjoni ta’ suċċess li tista’ taffordja l-estravaganza.) Dan l-isforz falla. Is-sena ta’ wara, Darling ipprova mill-ġdid. Din id-darba, hu u ibnu ġibdu l-armar sal-qastan fuq il-quċċata tal-għolja u bnew pjattaforma għolja 80 pied f’aktar minn ġimgħatejn. L-għażiż tiegħi tela’ fuq il-kanupew u naddaf il-fjuri bil-fjuri qishom dud fuq siġra oħra tal-qastan.
Dak il-ħarifa, il-friegħi tas-siġra ta’ Darling ipproduċew tħaffer miksija b’xewk aħdar. Dawn ix-xewk kienu tant ħoxnin u jaqtgħu li setgħu jiġu żbaljati mal-kakti. Il-ħsad mhuwiex għoli, hemm madwar 100 ġewża, iżda Darling ħawwel ftit u kellu tama. Hu u ħabib tiegħu kkuntattjaw ukoll lil Charles Maynard u William Powell, żewġ ġenetiċisti tas-siġar fl-Iskola tax-Xjenza Ambjentali u l-Forestrija tal-Università Statali ta’ New York f’Syracuse (Chuck u Bill mietu). Dan l-aħħar bdew proġett ta’ riċerka dwar il-qastan bi baġit baxx hemmhekk. Darling tahom xi qastan u staqsa lix-xjenzati jekk setgħux jużawhom biex iġibuhom lura. Darling qal: “Din tidher li hija ħaġa kbira.” “Il-Lvant kollu tal-Istati Uniti.” Madankollu, ftit snin wara, is-siġra tiegħu stess mietet.
Minn meta l-Ewropej bdew joqogħdu fl-Amerika ta’ Fuq, l-istorja dwar il-foresti tal-kontinent kienet fil-parti l-kbira telfa. Madankollu, il-proposta ta’ Darling issa hija meqjusa minn ħafna bħala waħda mill-aktar opportunitajiet promettenti biex tibda tirrevedi l-istorja – aktar kmieni din is-sena, il-Fondazzjoni tal-Karità Dinjija ta’ Templeton poġġiet il-proġett ta’ Maynard u Powell fuq il-bażi tal-biċċa l-kbira tal-istorja tiegħu, u dan l-isforz irnexxielu jiżżarma operazzjoni fuq skala żgħira li swiet aktar minn $3 miljun. Kien l-akbar rigal wieħed li qatt ingħata lill-università. Ir-riċerka tal-ġenetiċisti ġġiegħel lill-ambjentalisti jiffaċċjaw il-prospett b’mod ġdid u xi kultant skomdu, li t-tiswija tad-dinja naturali mhux bilfors tfisser li terġa’ lura għal Ġnien tal-Eden intatt. Pjuttost, tista’ tfisser li nħaddnu r-rwol li assumejna: l-inġinier ta’ kollox inkluża n-natura.
Il-weraq tal-qastan huma twal u bis-snien, u jidhru bħal żewġ xfafar żgħar tas-serrieq ħodor imqabbdin dahar ma’ dahar mal-vina ċentrali tal-werqa. F’tarf wieħed, żewġ weraq huma konnessi ma’ zokk. Fit-tarf l-ieħor, jiffurmaw ponta li taqta’, li ħafna drabi tkun mgħawġa lejn il-ġenb. Din il-forma mhux mistennija taqta’ d-duni ħodor u tar-ramel siekta fl-imsaġar, u r-reverie inkredibbli tal-mixjiet qajmet l-attenzjoni tan-nies, u fakkrithom fil-vjaġġ tagħhom mill-foresta li darba kellha ħafna siġar qawwija.
Huwa biss permezz tal-letteratura u l-memorja li nistgħu nifhmu bis-sħiħ dawn is-siġar. Lucille Griffin, id-direttur eżekuttiv tal-American Chestnut Collaborator Foundation, darba kitbet li hemmhekk se tara qastan tant għani li fir-rebbiegħa, il-fjuri kremużi u lineari fuq is-siġra "bħal Il-mewġ bir-ragħwa jitgerbeb 'l isfel mill-għolja", u dan iwassal għall-memorji tan-nannu. Fil-ħarifa, is-siġra terġa' tisplodi, din id-darba b'biċċiet tax-xewk li jgħattu l-ħlewwa. "Meta l-qastan kien misjur, ġbart nofs bushel fix-xitwa," kiteb Thoreau vibranti f'"Walden." "F'dak l-istaġun, kien eċċitanti ħafna li wieħed idur fil-foresta bla tmiem tal-qastan f'Lincoln f'dak iż-żmien."
Il-qastan huwa affidabbli ħafna. Għall-kuntrarju tas-siġar tal-ballut li jwaqqgħu l-ġandar biss fi ftit snin, is-siġar tal-qastan jipproduċu numru kbir ta’ għelejjel tal-ġewż kull ħarifa. Il-qastan huwa wkoll faċli biex jiġi diġerit: tista’ tqaxxarhom u tiekol waħda nejja. (Ipprova uża ġandar rikk fit-tannini - jew tagħmilhiex.) Kulħadd jiekol il-qastan: ċriev, iskojjattli, ors, għasfur, bniedem. Il-bdiewa jħallu l-ħnieżer tagħhom imorru u jiksbu xaħam fil-foresta. Matul il-Milied, ferroviji mimlija qastan kienu jinġarru mill-muntanji lejn il-belt. Iva, tabilħaqq kienu jinħarqu bin-nar. “Jingħad li f’xi żoni, il-bdiewa jiksbu aktar dħul mill-bejgħ tal-qastan milli mill-prodotti agrikoli l-oħra kollha,” qal William L. Bray, l-ewwel dekan tal-iskola fejn ħadmu Maynard u Powell aktar tard. Miktub fl-1915. Hija s-siġra tan-nies, li ħafna minnha tikber fil-foresta.
Jipprovdi wkoll aktar minn sempliċi ikel. Is-siġar tal-qastan jistgħu jitilgħu sa 120 pied, u l-ewwel 50 pied ma jiġux imfixkla minn friegħi jew għoqod. Dan huwa l-ħolma tal-ħaddiema tal-injam. Għalkemm la huwa l-isbaħ u lanqas l-aktar injam b'saħħtu, jikber malajr ħafna, speċjalment meta jerġa' jiġġermina wara li jinqata' u ma jitmermirx. Hekk kif id-durabbiltà tat-traversi tal-ferrovija u l-arbli tat-telefon qabżet l-estetika, is-siġar tal-qastan għenu fil-bini ta' Amerika industrijalizzata. Eluf ta' stalel, kabini u knejjes magħmula mill-qastan għadhom weqfin; awtur fl-1915 stma li din kienet l-aktar speċi ta' siġar imqaċċtin fl-Istati Uniti.
Fil-biċċa l-kbira tal-lvant—is-siġar ivarjaw minn Mississippi sa Maine, u mill-kosta Atlantika sax-Xmara Mississippi—il-qastan huwa wkoll wieħed minnhom. Iżda fl-Appalachians, kien siġra kbira. Biljuni ta’ qastan jgħixu fuq dawn il-muntanji.
Huwa xieraq li l-Fusarium wilt deher għall-ewwel darba fi New York, li hija l-bieb għal ħafna Amerikani. Fl-1904, ġiet skoperta infezzjoni stramba fuq il-qoxra ta’ siġra tal-qastan li kienet fil-periklu fiż-Żoo tal-Bronx. Ir-riċerkaturi malajr iddeterminaw li l-fungus li kkawża t-tħarbit batterjali (aktar tard imsejjaħ Cryphonectria parasitica) wasal fuq is-siġar Ġappuniżi importati sa mill-1876. (Normalment ikun hemm dewmien ta’ żmien bejn l-introduzzjoni ta’ speċi u l-iskoperta ta’ problemi ovvji.)
Dalwaqt in-nies f'diversi stati rrappurtaw siġar imutu. Fl-1906, William A. Murrill, mikologu fil-Ġnien Botaniku ta' New York, ippubblika l-ewwel artiklu xjentifiku dwar il-marda. Muriel irrimarkat li dan il-fungus jikkawża infezzjoni ta' folja kannella safrani fuq il-qoxra tas-siġra tal-qastan, li eventwalment tagħmilha nadifa madwar iz-zokk. Meta n-nutrijenti u l-ilma ma jkunux jistgħu jiċċirkolaw 'il fuq u 'l isfel fil-vini tal-qoxra taħt il-qoxra, kull ħaġa 'l fuq miċ-ċirku tal-mewt tmut.
Xi nies ma jistgħux jimmaġinaw - jew ma jridux li oħrajn jimmaġinaw - siġra li tisparixxi mill-foresta. Fl-1911, Sober Paragon Chestnut Farm, kumpanija tal-kindergarten f'Pennsylvania, emmnet li l-marda kienet "aktar minn sempliċi biża'." ​​Eżistenza fit-tul ta' ġurnalisti irresponsabbli. Ir-razzett ingħalaq fl-1913. Sentejn ilu, Pennsylvania laqqgħet kumitat dwar il-marda tal-qastan, awtorizzat li jonfoq US$275,000 (somma enormi ta' flus dak iż-żmien), u ħabbret pakkett ta' setgħat biex tieħu miżuri biex tiġġieled dan l-uġigħ, inkluż id-dritt li jinqerdu s-siġar fuq proprjetà privata. Il-patoloġisti jirrakkomandaw li jitneħħew is-siġar kollha tal-qastan fi ftit mili 'l quddiem mill-infezzjoni ewlenija biex jipproduċu effett ta' prevenzjoni tan-nar. Iżda jirriżulta li dan il-fungus jista' jaqbeż għal siġar mhux infettati, u l-ispori tiegħu jiġu infettati mir-riħ, l-għasafar, l-insetti u n-nies. Il-pjan ġie abbandunat.
Sal-1940, kważi l-ebda qastan kbir ma kien infettat. Illum, il-valur ta’ biljuni ta’ dollari tħassar. Peress li d-dbiel tal-fusarium ma jistax jgħix fil-ħamrija, l-għeruq tal-qastan ikomplu jinbtu, u aktar minn 400 miljun minnhom għadhom fil-foresta. Madankollu, id-dbiel tal-Fusarium sab riżerva fis-siġra tal-ballut fejn kien jgħix mingħajr ma kkawża ħsara sinifikanti lill-ospitanti tiegħu. Minn hemm, jinfirex malajr għal blanzuni ġodda tal-qastan u jwaqqagħhom lura mal-art, ġeneralment ħafna qabel ma jilħqu l-istadju tal-fjoritura.
L-industrija tal-injam sabet alternattivi: ballut, arżnu, ġewż, u fraxxnu. L-ikkunzar, industrija ewlenija oħra li tiddependi fuq is-siġar tal-qastan, qalbet għal aġenti sintetiċi tal-ikkunzar. Għal ħafna bdiewa fqar, m'hemm xejn x'jibdlu: l-ebda siġra indiġena oħra ma tipprovdi lill-bdiewa u lill-annimali tagħhom kaloriji u proteini b'xejn, affidabbli u abbundanti. Jista' jingħad li t-tbajja' tal-qastan ittemm prattika komuni tal-agrikoltura awtosuffiċjenti tal-Appalachians, u ġiegħel lin-nies fiż-żona jkollhom għażla ovvja: imorru f'minjiera tal-faħam jew jiċċaqalqu 'l bogħod. L-istoriku Donald Davis kiteb fl-2005: "Minħabba l-mewt tal-qastan, id-dinja kollha hija mejta, u telimina d-drawwiet ta' sopravivenza li ilhom jeżistu fil-Muntanji Appalachian għal aktar minn erba' sekli."
Powell trabba 'l bogħod mill-Appalachians u l-qastan. Missieru serva fl-Air Force u mar joqgħod għand il-familja tiegħu: Indiana, Florida, il-Ġermanja, u l-kosta tal-lvant ta' Maryland. Għalkemm qatta' karriera fi New York, id-diskorsi tiegħu żammew il-frankezza tal-Midwest u l-preġudizzju sottili iżda dixxernibbli tan-Nofsinhar. Il-manjieri sempliċi tiegħu u l-istil sempliċi tal-ħjata jikkumplimentaw lil xulxin, b'jeans b'rotazzjoni bla tmiem ta' qomos skwadrati. L-interjezzjoni favorita tiegħu hija "wow".
Powell qed jippjana li jsir veterinarju sakemm professur tal-ġenetika jwegħdu t-tama ta’ agrikoltura ġdida u aktar ekoloġika bbażata fuq pjanti ġenetikament modifikati li jistgħu jipproduċu l-kapaċitajiet tagħhom stess ta’ prevenzjoni tal-insetti u l-mard. “Ħsibt, ara, mhux tajjeb li tagħmel pjanti li jistgħu jipproteġu lilek innifsek mill-pesti, u m’għandekx għalfejn tisprejja xi pestiċidi fuqhom?” qal Powell. “Naturalment, il-bqija tad-dinja ma ssegwix l-istess idea.”
Meta Powell wasal fl-iskola gradwata tal-Università Statali ta' Utah fl-1983, ma kienx jimpurtah. Madankollu, ġara li ngħaqad ma' laboratorju ta' bijologu, u kien qed jaħdem fuq virus li seta' jdgħajjef il-fungus tat-tħarbit. It-tentattivi tagħhom biex jużaw dan il-virus ma marrux partikolarment tajjeb: ma nfirex minn siġra għal siġra waħdu, għalhekk kellu jiġi personalizzat għal għexieren ta' tipi ta' fungi individwali. Minkejja dan, Powell kien affaxxinat bl-istorja ta' siġra kbira li waqgħet u pprovda soluzzjoni xjentifika għall-okkorrenza ta' żbalji traġiċi kkawżati mill-bniedem. Huwa qal: "Minħabba l-immaniġġjar ħażin tal-merkanzija tagħna li tiċċaqlaq madwar id-dinja, importajna patoġeni aċċidentalment." "Ħsibt: Ara, dan huwa interessanti. Hemm ċans li nġibuh lura."
Powell ma kienx l-ewwel tentattiv biex jiġi eliminat it-telf. Wara li kien ċar li l-qastan Amerikan kien destinat li jfalli, l-USDA pprova jħawwel siġar tal-qastan Ċiniżi, kuġin li huwa aktar reżistenti għad-dbiel, biex jifhem jekk din l-ispeċi tistax tissostitwixxi l-qastan Amerikan. Madankollu, il-qastan jikber l-aktar 'il barra, u jixbah aktar siġar tal-frott milli siġar tal-frott. Kienu mċaħħda fil-foresta minn siġar tal-ballut u ġganti Amerikani oħra. It-tkabbir tagħhom jiġi mblukkat, jew sempliċement imut. Ix-xjentisti ppruvaw ukoll irabbu l-qastan mill-Istati Uniti u ċ-Ċina flimkien, bit-tama li jipproduċu siġra bil-karatteristiċi pożittivi tat-tnejn. L-isforzi tal-gvern fallew u ġew abbandunati.
Powell spiċċa jaħdem fl-Iskola tax-Xjenza Ambjentali u l-Forestrija tal-Università Statali ta’ New York, fejn iltaqa’ ma’ Chuck Maynard, ġenetiċista li kien iħawwel siġar fil-laboratorju. Ftit snin ilu biss, ix-xjentisti ħolqu l-ewwel tessut tal-pjanti modifikat ġenetikament - billi żiedu ġene li jagħti reżistenza għall-antibijotiċi lit-tabakk għal dimostrazzjonijiet tekniċi aktar milli għal xi użu kummerċjali. Maynard (Maynard) beda jipprova jiżviluppa teknoloġija ġdida, waqt li kien qed ifittex teknoloġija utli relatata magħha. Dak iż-żmien, Darling kellu xi żrieragħ u sfida: isewwi l-qastan Amerikan.
F'eluf ta' snin ta' prattiki tradizzjonali tat-tnissil tal-pjanti, il-bdiewa (u x-xjentisti reċenti) qasmu varjetajiet bil-karatteristiċi mixtieqa. Imbagħad, il-ġeni jitħalltu flimkien b'mod naturali, u n-nies jagħżlu taħlitiet promettenti għal kwalità ogħla - frott akbar u aktar delizzjuż jew reżistenza għall-mard. Normalment, jieħu diversi ġenerazzjonijiet biex jiġi prodott prodott. Dan il-proċess huwa bil-mod u xi ftit konfuż. Darling staqsa lilu nnifsu jekk dan il-metodu kienx se jipproduċi siġra tajba daqs in-natura selvaġġa tiegħu. Qalli: "Naħseb li nistgħu nagħmlu aħjar."
L-inġinerija ġenetika tfisser kontroll akbar: anke jekk ġene speċifiku ġej minn speċi mhux relatata, jista' jintgħażel għal skop speċifiku u jiddaħħal fil-ġenoma ta' organiżmu ieħor. (Organiżmi b'ġeni minn speċi differenti huma "modifikati ġenetikament." Riċentement, ix-xjentisti żviluppaw tekniki biex jeditjaw direttament il-ġenoma tal-organiżmi fil-mira.) Din it-teknoloġija twiegħed preċiżjoni u veloċità bla preċedent. Powell jemmen li dan jidher li huwa adattat ħafna għall-qastan Amerikan, li jsejjaħ "siġar kważi perfetti" - b'saħħithom, twal, u rikki f'sorsi ta' ikel, li jeħtieġu biss korrezzjoni speċifika ħafna: reżistenza għat-tħarbit batterjali.
Għażiż naqbel. Huwa qal: “Irridu jkollna inġiniera fin-negozju tagħna.” “Minn kostruzzjoni għal kostruzzjoni din hija biss tip ta’ awtomazzjoni.”
Powell u Maynard jistmaw li jista’ jieħu għaxar snin biex jinstabu l-ġeni li jagħtu reżistenza, tiġi żviluppata teknoloġija biex jiżdiedu mal-ġenoma tal-qastan, u mbagħad jitkabbru. “Qed nagħmlu biss suppożizzjonijiet,” qal Powell. “Ħadd m’għandu l-ebda ġeni li jagħtu reżistenza fungali. Aħna verament bdejna minn spazju vojt.”
Darling fittex l-appoġġ tal-American Chestnut Foundation, organizzazzjoni mingħajr skop ta' qligħ stabbilita fil-bidu tas-snin tmenin. Il-mexxej tagħha qallu li kien bażikament mitluf. Huma impenjati għall-ibridizzazzjoni u jibqgħu viġilanti dwar l-inġinerija ġenetika, li qajmet oppożizzjoni mill-ambjentalisti. Għalhekk, Darling ħoloq l-organizzazzjoni mingħajr skop ta' qligħ tiegħu stess biex jiffinanzja x-xogħol tal-inġinerija ġenetika. Powell qal li l-organizzazzjoni kitbet l-ewwel ċekk lil Maynard u Powell għal $30,000. (Fl-1990, l-organizzazzjoni nazzjonali rriformat u aċċettat il-grupp seċessjonista ta' Darling bħala l-ewwel fergħa statali tagħha, iżda xi membri kienu għadhom xettiċi jew kompletament ostili għall-inġinerija ġenetika.)
Maynard u Powell qegħdin jaħdmu. Kważi immedjatament, l-iskeda stmata tagħhom irriżultat li ma kinitx realistika. L-ewwel ostaklu kien li jiskopru kif jikber il-qastan fil-laboratorju. Maynard ipprova jħallat il-weraq tal-qastan u l-ormon tat-tkabbir fi platt Petri tond u baxx tal-plastik, metodu użat biex jitkabbru l-luq. Jirriżulta li dan mhux realistiku. Siġar ġodda mhux se jiżviluppaw għeruq u rimjiet minn ċelloli speċjalizzati. Maynard qal: "Jiena l-mexxej globali fil-qtil tas-siġar tal-qastan." Riċerkatur fl-Università ta' Georgia, Scott Merkle (Scott Merkle) finalment għallem lil Maynard kif jgħaddi mill-pollinazzjoni għall-istadju ta' żvilupp li jmiss. Tħawwel il-qastan fl-embrijuni.
Li ssib il-ġene t-tajjeb—ix-xogħol ta’ Powell—irriżulta wkoll li kien ta’ sfida. Huwa qatta’ diversi snin jirriċerka kompost antibatteriku bbażat fuq ġeni taż-żrinġijiet, iżda abbanduna l-kompost minħabba tħassib li l-pubbliku jista’ ma jaċċettax siġar biż-żrinġijiet. Huwa fittex ukoll ġene kontra t-tħarbit batterjali fil-qastan, iżda sab li l-protezzjoni tas-siġra tinvolvi ħafna ġeni (identifikaw mill-inqas sitta). Imbagħad, fl-1997, kollega rritorna minn laqgħa xjentifika u elenka astratt u preżentazzjoni. Powell innota titlu bit-titlu “L-espressjoni tal-ossalat ossidasi fil-pjanti transġeniċi tipprovdi reżistenza għall-ossalat u fungi li jipproduċu l-ossalat”. Mir-riċerka tiegħu dwar il-virus, Powell kien jaf li l-fungi li jidbiel jarmu l-aċidu ossaliku biex joqtlu l-qoxra tal-qastan u jagħmluha faċli biex tiġi diġerita. Powell induna li jekk il-qastan jista’ jipproduċi l-ossalat ossidasi tiegħu stess (proteina speċjali li tista’ tkisser l-ossalat), allura jista’ jkun kapaċi jiddefendi lilu nnifsu. Huwa qal: “Dak kien il-mument Eureka tiegħi.”
Jirriżulta li ħafna pjanti għandhom ġene li jippermettilhom jipproduċu oxalate oxidase. Mir-riċerkatur li ta d-diskors, Powell kiseb varjant tal-qamħ. L-istudenta gradwata Linda Polin McGuigan tejbet it-teknoloġija tal-“gene gun” biex tniedi ġeni f’embrijuni tal-qastan, bit-tama li jistgħu jiddaħħlu fid-DNA tal-embrijun. Il-ġene baqa’ temporanjament fl-embrijun, iżda mbagħad sparixxa. It-tim tar-riċerka abbanduna dan il-metodu u qaleb għal batterju li żmien ilu żviluppa metodu ta’ kif jaqta’ d-DNA ta’ organiżmi oħra u jdaħħal il-ġeni tagħhom. Fin-natura, il-mikroorganiżmi jżidu ġeni li jġiegħlu lill-ospitant jagħmel ikel batterjali. Il-ġenetiċisti invadew dan il-batterju sabiex ikun jista’ jdaħħal kwalunkwe ġene li jrid ix-xjenzat. McGuigan kiseb il-ħila li jżid b’mod affidabbli ġeni tal-qamħ u proteini markaturi mal-embrijuni tal-qastan. Meta l-proteina tiġi irradjata taħt mikroskopju, il-proteina temetti dawl aħdar, li jindika inserzjoni b’suċċess. (It-tim malajr waqaf juża proteini markaturi - ħadd ma ried siġra li tista’ tiddi.) Maynard sejjaħ il-metodu “l-aktar ħaġa eleganti fid-dinja.”
Maż-żmien, Maynard u Powell bnew linja ta' assemblaġġ tal-qastan, li issa testendi għad-diversi sulari ta' bini magnífico ta' riċerka forestali tas-snin sittin, kif ukoll il-faċilità ġdida u brillanti "Biotech Accelerator" barra mill-kampus. Il-proċess l-ewwel jinvolvi l-għażla ta' embrijuni li jiġġerminaw minn ċelloli ġenetikament identiċi (ħafna mill-embrijuni maħluqa fil-laboratorju ma jagħmlux dan, għalhekk huwa inutli li jinħolqu kloni) u jiddaħħlu ġeni tal-qamħ. Iċ-ċelloli embrijoniċi, bħall-agar, huma sustanza simili għal pudina estratta mill-alka. Sabiex ibiddlu l-embrijun f'siġra, ir-riċerkaturi żiedu l-ormon tat-tkabbir. Mijiet ta' kontenituri tal-plastik f'forma ta' kubu b'siġar żgħar tal-qastan mingħajr għeruq jistgħu jitpoġġew fuq xkaffa taħt lampa fluworexxenti qawwija. Fl-aħħarnett, ix-xjentisti applikaw l-ormon tal-għeruq, ħawlu s-siġar oriġinali tagħhom f'qsari mimlija bil-ħamrija, u poġġewhom f'kamra tat-tkabbir b'temperatura kkontrollata. Mhux ta' b'xejn, is-siġar fil-laboratorju jinsabu f'kundizzjoni ħażina barra. Għalhekk, ir-riċerkaturi qabbluhom ma' siġar selvaġġi biex jipproduċu kampjuni aktar iebsin iżda xorta reżistenti għall-ittestjar fuq il-post.
Sentejn ilu, Hannah Pilkey, studenta gradwata fil-laboratorju ta’ Powell, urietni kif nagħmel dan. Hija kkultivat il-fungus li jikkawża t-tħarbit batterjali f’dixx Petri żgħir tal-plastik. F’din il-forma magħluqa, il-patoġenu oranġjo ċar jidher beninn u kważi sabiħ. Huwa diffiċli li timmaġina li huwa l-kawża tal-mewt u l-qerda tal-massa.
Il-ġiraffa mal-art niżlet għarkupptejha mal-art, immarkat il-parti ta’ ħames millimetri ta’ nebbieta żgħira, għamlet tliet inċiżjonijiet preċiżi bi skalpell, u tefgħet il-ħsara fuq il-ferita. Hija ssiġillathom b’biċċa film tal-plastik. Hija qalet: “Huwa bħal faxxa.” Peress li din hija siġra ta’ “kontroll” mhux reżistenti, hija tistenna li l-infezzjoni oranġjo tinfirex malajr mis-sit tal-inokulazzjoni u eventwalment iddur iz-zkuk żgħar. Hija urietni xi siġar li kien fihom ġeni tal-qamħ li kienet ittrattat qabel. L-infezzjoni hija limitata għall-inċiżjoni, bħax-xufftejn oranġjo rqaq ħdejn il-ħalq żgħir.
Fl-2013, Maynard u Powell ħabbru s-suċċess tagħhom fir-Riċerka Transġenika: 109 snin wara li ġiet skoperta l-marda tal-qastan Amerikan, huma ħolqu Siġar li jidhru li jiddefendu lilhom infushom, anke jekk jiġu attakkati minn dożi kbar ta’ fungi li jidbiel. B’unur għall-ewwel u l-aktar donatur ġeneruż tagħhom, huwa investa madwar $250,000, u r-riċerkaturi ilhom jagħtu isem lis-siġar għalih. Dan jissejjaħ Darling 58.
Il-laqgħa annwali tal-Fundazzjoni Amerikana tal-Qastan ta’ New York saret f’lukanda modesta barra New Paltz f’Sibt bix-xita f’Ottubru 2018. Madwar 50 ruħ inġabru flimkien. Din il-laqgħa kienet parzjalment laqgħa xjentifika u parzjalment laqgħa ta’ skambju tal-qastan. Fin-naħa ta’ wara ta’ kamra żgħira tal-laqgħat, il-membri skambjaw boroż Ziploc mimlija ġewż. Din il-laqgħa kienet l-ewwel darba fi 28 sena li Darling jew Maynard ma attendewx. Problemi ta’ saħħa żammewhom it-tnejn ’il bogħod. “Ilna nagħmlu dan għal żmien twil, u kważi kull sena nibqgħu siekta għall-mejtin,” qalli Allen Nichols, il-president tal-klabb. Madankollu, il-burdata għadha ottimista: is-siġra ġenetikament modifikata għaddiet snin ta’ testijiet iebsa tas-sigurtà u l-effikaċja.
Il-membri tal-kapitlu taw introduzzjoni dettaljata għall-kundizzjoni ta’ kull siġra kbira tal-qastan li tgħix fl-Istat ta’ New York. Pilkey u studenti gradwati oħra introduċew kif jiġbru u jaħżnu l-polline, kif ikabbru l-qastan taħt dwal ta’ ġewwa, u kif jimlew il-ħamrija b’infezzjoni tat-tħarbit biex itawlu l-ħajja tas-siġar. In-nies b’sider tal-ġewż tal-Indi, li ħafna minnhom idakkru u jkabbru s-siġar tagħhom stess, staqsew mistoqsijiet lix-xjenzati żgħażagħ.
Bowell tqiegħed mal-art, liebes dak li deher li kien uniformi mhux uffiċjali għal dan il-kapitlu: qmis b'għonq imdaħħal fil-jeans. L-insegwiment iffukat tiegħu - karriera ta' tletin sena organizzata madwar l-għan ta' Herb Darling li jerġa' jikseb il-qastan - huwa rari fost ix-xjenzati akkademiċi, li aktar spiss iwettqu riċerka f'ċiklu ta' finanzjament ta' ħames snin, u mbagħad ir-riżultati promettenti jingħataw lil oħrajn għall-kummerċjalizzazzjoni. Don Leopold, kollega fid-Dipartiment tax-Xjenza Ambjentali u l-Forestrija ta' Powell, qalli: "Huwa attent ħafna u dixxiplinat." "Huwa jilbes il-purtieri. Ma jiġix distratt minn tant affarijiet oħra. Meta r-riċerka finalment għamlet progress, l-amministraturi tal-Università Statali ta' New York (SUNY) ikkuntattjawh u talbuh privattiva għas-siġra tiegħu sabiex l-università tkun tista' tibbenefika minnha, iżda Powell irrifjuta. Huwa qal li s-siġar ġenetikament modifikati huma bħal qastan primittiv u jservu lin-nies. In-nies ta' Powell qegħdin f'din il-kamra.
Iżda wissiehom: Wara li għelbu l-biċċa l-kbira tal-ostakli tekniċi, is-siġar ġenetikament modifikati issa jistgħu jiffaċċjaw l-akbar sfida: il-gvern tal-Istati Uniti. Ftit ġimgħat ilu, Powell issottometta fajl ta’ kważi 3,000 paġna lis-Servizz ta’ Spezzjoni tas-Saħħa tal-Annimali u l-Pjanti tad-Dipartiment tal-Agrikoltura tal-Istati Uniti, li huwa responsabbli għall-approvazzjoni ta’ pjanti ġenetikament modifikati. Dan jibda l-proċess ta’ approvazzjoni tal-aġenzija: tirrevedi l-applikazzjoni, titlob kummenti pubbliċi, tipproduċi dikjarazzjoni tal-impatt ambjentali, titlob mill-ġdid kummenti pubbliċi u tieħu deċiżjoni. Dan ix-xogħol jista’ jieħu diversi snin. Jekk ma jkunx hemm deċiżjoni, il-proġett jista’ jieqaf. (L-ewwel perjodu ta’ kummenti pubbliċi għadu ma fetaħx.)
Ir-riċerkaturi qed jippjanaw li jissottomettu petizzjonijiet oħra lill-Food and Drug Administration sabiex tkun tista’ tivverifika s-sikurezza tal-ikel tal-ġewż modifikat ġenetikament, u l-Aġenzija tal-Protezzjoni Ambjentali se tirrevedi l-impatt ambjentali ta’ din is-siġra skont il-Liġi Federali dwar il-Pestiċidi, li hija meħtieġa għall-pjanti kollha modifikati ġenetikament ta’ natura bijoloġika. “Dan huwa aktar ikkumplikat mix-xjenza!” qal xi ħadd fl-udjenza.
“Iva.” Powell qabel. “Ix-xjenza hija interessanti. Hija frustranti.” (Aktar tard qalli: “Is-superviżjoni minn tliet aġenziji differenti hija esaġerazzjoni. Tassew toqtol l-innovazzjoni fil-ħarsien tal-ambjent.”)
Biex jippruvaw li s-siġra tagħhom hija sigura, it-tim ta’ Powell wettaq diversi testijiet. Huma taw l-oxalate oxidase lill-polline tan-naħal. Huma kejlu t-tkabbir ta’ fungi ta’ benefiċċju fil-ħamrija. Huma ħallew il-weraq fl-ilma u investigaw l-influwenza tagħhom fuq it-t. Ma dehru l-ebda effetti avversi fl-ebda wieħed mill-istudji - fil-fatt, fil-fatt, il-prestazzjoni tad-dieta ġenetikament modifikata hija aħjar mill-weraq ta’ xi siġar mhux modifikati. Ix-xjentisti bagħtu l-ġewż lill-Laboratorju Nazzjonali ta’ Oak Ridge u laboratorji oħra f’Tennessee għall-analiżi, u ma sabu l-ebda differenza mal-ġewż prodott minn siġar mhux modifikati.
Riżultati bħal dawn jistgħu jserrħu ras ir-regolaturi. Kważi ċertament mhux se jogħġbu lill-attivisti li jopponu l-OĠM. John Dougherty, xjenzat irtirat minn Monsanto, ipprovda servizzi ta’ konsulenza lil Powell b’xejn. Huwa sejjaħ lil dawn l-avversarji l-“oppożizzjoni.” Għal għexieren ta’ snin, organizzazzjonijiet ambjentali ilhom iwissu li ċ-ċaqliq tal-ġeni bejn speċi relatati mill-bogħod se jkollu konsegwenzi mhux intenzjonati, bħall-ħolqien ta’ “super ħaxixa ħażina” li tisboq il-pjanti naturali, jew l-introduzzjoni ta’ ġeni barranin li jistgħu jikkawżaw lill-ospitant il-possibbiltà ta’ mutazzjonijiet ta’ ħsara fid-DNA tal-ispeċi. Huma jinkwetaw ukoll li l-kumpaniji jużaw l-inġinerija ġenetika biex jiksbu privattivi u jikkontrollaw l-organiżmi.
Bħalissa, Powell qal li ma rċieva l-ebda flus direttament minn sorsi tal-industrija, u insista li d-donazzjoni ta’ fondi lil-laboratorju “ma kinitx marbuta.” Madankollu, Brenda Jo McManama, l-organizzatriċi ta’ organizzazzjoni msejħa “Indigenous Environmental Network”, irrimarkat ftehim fl-2010 fejn Monsanto tat lill-Chestnut Foundation u lill-aġenzija sieħba tagħha fi New York. Il-kapitlu awtorizzat żewġ privattivi ta’ modifikazzjoni ġenetika. (Powell qalet li l-kontribuzzjonijiet tal-industrija, inkluża Monsanto, jammontaw għal inqas minn 4% tal-kapital tax-xogħol totali tagħha.) McManama tissuspetta li Monsanto (akkwistata minn Bayer fl-2018) qed tfittex bil-moħbi li tikseb privattiva billi tappoġġja dak li jidher li huwa iterazzjoni futura tas-siġra. Proġġett altruwista. “Monsan hija kollha ħażina,” qalet b’mod miftuħ.
Powell qal li l-brevett fil-ftehim tal-2010 skada, u billi żvela d-dettalji tas-siġra tiegħu fil-letteratura xjentifika, huwa żgura li s-siġra ma tistax tiġi brevettata. Iżda rrealizza li dan mhux se jelimina l-inkwiet kollu. Huwa qal, "Naf li xi ħadd jgħid li int biss lixka għal Monsanto." "X'tista' tagħmel? M'hemm xejn li tista' tagħmel."
Madwar ħames snin ilu, il-mexxejja tal-American Chestnut Foundation ikkonkludew li ma setgħux jilħqu l-għanijiet tagħhom bl-ibridizzazzjoni biss, u għalhekk aċċettaw il-programm ta’ inġinerija ġenetika ta’ Powell. Din id-deċiżjoni kkawżat xi nuqqas ta’ qbil. F’Marzu 2019, il-president tal-Kapitlu Massachusetts-Rhode Island tal-Fondazzjoni, Lois Breault-Melican, irriżenjat, u kkwota l-argument tal-Global Justice Ecology Project (Global Justice Project), organizzazzjoni kontra l-inġinerija ġenetika bbażata f’Buffalo. Justice Ecology Project); żewġha Denis Melican ukoll telaq mill-bord. Dennis qalli li l-koppja kienu partikolarment inkwetati li l-qastan ta’ Powell seta’ jirriżulta li huwa “żiemel ta’ Troja”, li witta t-triq għal siġar kummerċjali oħra biex jiġu superċarġjati permezz tal-inġinerija ġenetika.
Susan Offutt, ekonomista agrikola, isservi bħala president tal-Kumitat tal-Akkademja Nazzjonali tax-Xjenzi, l-Inġinerija u l-Mediċina, li wettaq riċerka dwar il-bijoteknoloġija tal-foresti fl-2018. Huwa rrimarka li l-proċess regolatorju tal-gvern jiffoka fuq il-kwistjoni ristretta tar-riskji bijoloġiċi, u kważi qatt ma kkunsidra tħassib soċjali usa', bħal dak imqajjem minn attivisti kontra l-GMO. "X'inhu l-valur intrinsiku tal-foresta?" staqsiet, bħala eżempju ta' problema li l-proċess ma solviex. "Il-foresti għandhom il-merti tagħhom stess? Għandna obbligu morali li nqisu dan meta nieħdu deċiżjonijiet ta' intervent?"
Il-biċċa l-kbira tax-xjentisti li tkellimt magħhom għandhom ftit raġuni biex jinkwetaw dwar is-siġar ta’ Powell, għax il-foresta sofriet ħsara kbira: qtugħ tas-siġar, tħaffir, żvilupp, u ammonti bla tmiem ta’ insetti u mard li jeqirdu s-siġar. Fost dawn, id-dbiel tal-qastan huwa ppruvat li huwa ċerimonja tal-ftuħ. “Aħna dejjem qed nintroduċu organiżmi kompluti ġodda,” qal Gary Lovett, ekoloġista tal-foresta fil-Cary Ecosystem Institute f’Millbrook, New York. “L-impatt tal-qastan modifikat ġenetikament huwa ħafna iżgħar.”
Donald Waller, ekoloġista tal-foresti li dan l-aħħar irtira mill-Università ta’ Wisconsin-Madison, mar lil hinn minn hekk. Huwa qalli: “Min-naħa waħda, niddeskrivi ftit bilanċ bejn ir-riskju u l-premju. Min-naħa l-oħra, nibqa’ naħseb dwar ir-riskji.” Din is-siġra ġenetikament modifikata tista’ tkun ta’ theddida għall-foresta. B’kuntrast, “il-paġna taħt il-premju hija mimlija linka.” Huwa qal li qastan li jirreżisti d-dbiel fl-aħħar mill-aħħar se jirbaħ din il-foresta mħarbta. In-nies jeħtieġu t-tama. In-nies jeħtieġu simboli.”
Powell għandu t-tendenza li jibqa’ kalm, iżda x-xettiċi tal-inġinerija ġenetika jistgħu jħawduh. Huwa qal: “Ma jagħmlux sens għalija.” “Mhumiex ibbażati fuq ix-xjenza.” Meta l-inġiniera jipproduċu karozzi jew smartphones aħjar, ħadd ma jilmenta, allura jrid ikun jaf x’inhu ħażin fis-siġar iddisinjati aħjar. “Din hija għodda li tista’ tgħin,” qal Powell. “Għaliex tgħid li ma nistgħux nużaw din l-għodda? Nistgħu nużaw tornavit Phillips, imma mhux tornavit normali, u viċi versa?”
Fil-bidu ta' Ottubru 2018, akkumpanjajt lil Powell f'post fejn kien hemm temp ħafif fin-nofsinhar ta' Syracuse. Huwa ttama li l-futur tal-ispeċi tal-qastan Amerikan jikber. Is-sit huwa kważi abbandunat, u huwa wieħed mill-ftit postijiet fejn is-siġar jitħallew jikbru. Il-pjantaġġuni għoljin tal-arżnu u l-larċi, prodott ta' proġett ta' riċerka li ilu abbandunat, inklinati lejn il-lvant, 'il bogħod mir-riħ prevalenti, u jagħtu liż-żona sensazzjoni kemxejn tal-biża'.
Ir-riċerkatur Andrew Newhouse fil-laboratorju ta’ Powell diġà qed jaħdem fuq waħda mill-aqwa siġar għax-xjenzati, qastan selvaġġ min-nofsinhar ta’ Virginia. Is-siġra hija għolja madwar 25 pied u tikber f’ġnien tal-qastan irranġat b’mod każwali mdawwar b’ċint taċ-ċriev għoli 10 piedi. Il-borża tal-iskola kienet marbuta mat-truf ta’ xi fergħat tas-siġra. Newhouse spjega li l-borża tal-plastik ta’ ġewwa kienet maqbuda fil-polline Darling 58 li x-xjenzati applikaw għalih f’Ġunju, filwaqt li l-borża tal-malja tal-metall ta’ barra żammet l-iskojjattli ’l bogħod mit-tkabbir tal-ħmieġ. L-arranġament kollu huwa taħt superviżjoni stretta mid-Dipartiment tal-Agrikoltura tal-Istati Uniti; qabel id-deregolamentazzjoni, il-polline jew il-ġewż minn siġar b’ġeni miżjuda ġenetikament fl-ċint jew fil-laboratorju tar-riċerkatur iridu jiġu iżolati.
Newhouse immanipula mqassijiet taż-żbir li jinġibdu lura fuq il-friegħi. Meta ġibed b'ħabel, ix-xafra nkisret u l-borża waqgħet. Newhouse malajr mexa lejn il-fergħa li jmiss fil-borża u rrepeta l-proċess. Powell ġabar il-boroż li waqgħu u poġġiehom f'borża kbira tal-plastik taż-żibel, eżatt bħal meta jimmaniġġja materjali bijoperikolużi.
Wara li rritornaw fil-laboratorju, Newhouse u Hannah Pilkey vojtaw il-borża u malajr estraew il-ġewż kannella mill-ħodor. Huma joqogħdu attenti li ma jħallux ix-xewk jippenetraw il-qoxra, li huwa periklu okkupazzjonali fir-riċerka tal-qastan. Fil-passat, kienu jħobbu l-ġewż prezzjuż kollu modifikat ġenetikament. Din id-darba, fl-aħħar kellhom ħafna: aktar minn 1,000. "Ilkoll qed nagħmlu żfin żgħir u ferrieħi," qal Pirkey.
Aktar tard dakinhar wara nofsinhar, Powell ħa l-qastan fl-uffiċċju ta’ Neil Patterson fil-lobby. Kien Jum il-Popli Indiġeni (Jum Columbus), u Patterson, l-Assistent Direttur taċ-Ċentru għall-Popli Indiġeni u l-Ambjent tal-ESF, kien għadu kif irritorna minn kwart tal-kampus, fejn mexxa dimostrazzjoni tal-ikel indiġenu. Iż-żewġt itfal tiegħu u n-neputija tiegħu qed jilagħbu fuq il-kompjuter fl-uffiċċju. Kulħadd qaxxar u kiel il-ġewż. “Għadhom xi ftit ħodor,” qal Powell b’dispjaċir.
Ir-rigal ta’ Powell għandu diversi skopijiet. Huwa qed iqassam iż-żerriegħa, bit-tama li juża n-netwerk ta’ Patterson biex iħawwel il-qastan f’żoni ġodda, fejn jistgħu jirċievu polline modifikat ġenetikament fi żmien ftit snin. Huwa kien involut ukoll fid-diplomazija tal-qastan b’ħila kbira.
Meta Patterson ġie impjegat mill-ESF fl-2014, sar jaf li Powell kien qed jesperimenta b'siġar ġenetikament modifikati, li kienu biss ftit mili 'l bogħod mit-Territorju Residenti tan-Nazzjon Onondaga. Dan tal-aħħar jinsab fil-foresta ftit mili fin-nofsinhar ta' Syracuse. Patterson induna li jekk il-proġett jirnexxi, ġeni ta' reżistenza għall-mard eventwalment jidħlu fl-art u jaqsmu mal-qastan li jkun fadal hemmhekk, u b'hekk ibiddlu l-foresta li hija vitali għall-identità ta' Onodaga. Huwa sema' wkoll dwar tħassib li qed iwassal lill-attivisti, inklużi xi wħud minn komunitajiet indiġeni, biex jopponu organiżmi ġenetikament modifikati x'imkien ieħor. Pereżempju, fl-2015, it-tribù Yurok ipprojbixxiet ir-riżervi tal-GMO fit-Tramuntana ta' California minħabba tħassib dwar il-possibbiltà ta' kontaminazzjoni tal-għelejjel tagħha u s-sajd tas-salamun.
“Nirrealizza li dan ġralna hawn; għandna għall-inqas ikollna konverżazzjoni,” qalli Patterson. Fil-laqgħa tal-Aġenzija tal-Protezzjoni Ambjentali tal-2015 li saret mill-ESF, Powell ta diskors ipprattikat sew lill-membri tal-popli indiġeni ta’ New York. Wara d-diskors, Patterson fakkar li diversi mexxejja qalu: “Għandna nħawlu s-siġar!” L-entużjażmu tagħhom issorprenda lil Patterson. Huwa qal: “Ma stennejtux.”
Madankollu, konversazzjonijiet aktar tard urew li ftit minnhom jiftakru verament ir-rwol li kellha s-siġra tal-qastan fil-kultura tradizzjonali tagħha. Ir-riċerka ta’ segwitu ta’ Patterson qaltlu li fi żmien meta kienu qed iseħħu inkwiet soċjali u qerda ekoloġika fl-istess ħin, il-gvern tal-Istati Uniti kien qed jimplimenta pjan estensiv ta’ demobilizzazzjoni u assimilazzjoni furzata, u l-epidemija kienet waslet. Bħal ħafna affarijiet oħra, il-kultura lokali tal-qastan fiż-żona sparixxiet. Patterson sab ukoll li l-fehmiet dwar l-inġinerija ġenetika jvarjaw ħafna. Il-manifattur tal-bsaten tal-lacrosse ta’ Onoda, Alfie Jacques, huwa ħerqan li jagħmel bsaten mill-injam tal-qastan u jappoġġja l-proġett. Oħrajn jaħsbu li r-riskju huwa kbir wisq u għalhekk jopponu s-siġar.
Patterson jifhem dawn iż-żewġ pożizzjonijiet. Dan l-aħħar qalli: “Huwa bħal mowbajl u ibni.” Huwa rrimarka li ibnu qed jirritorna d-dar mill-iskola minħabba l-pandemija tal-coronavirus. “Darba għamilt minn kollox; biex inżommhom f’kuntatt, qed jitgħallmu. L-għada, bħal, ejja neħilsu minn dawk l-affarijiet.” Iżda snin ta’ djalogu ma’ Powell dgħajfu x-xettiċiżmu tiegħu. Mhux wisq ilu, sar jaf li l-wild medju ta’ 58 siġra Darling mhux se jkollu l-ġeni introdotti, li jfisser li l-qastan selvaġġ oriġinali se jkompli jikber fil-foresta. Patterson qal li dan elimina problema kbira.
Waqt iż-żjara tagħna f'Ottubru, qalli li r-raġuni għaliex ma setax jappoġġja bis-sħiħ il-proġett tal-ĠM kienet għaliex ma kienx jaf jekk Powell kienx jimpurtah min-nies li jinteraġixxu mas-siġra jew mas-siġra. "Ma nafx x'hemm għalih," qal Patterson, waqt li mess fuq sidru. Huwa qal li jekk ir-relazzjoni bejn il-bniedem u l-qastan tista' tiġi restawrata biss, huwa neċessarju li terġa' tinkiseb din is-siġra.
Għal dan il-għan, qal li qed jippjana li juża l-ġewż li tah Powell biex jagħmel pudina u żejt tal-qastan. Se jġib dawn il-platti fit-territorju ta’ Onondaga u jistieden lin-nies biex jerġgħu jiskopru t-togħmiet antiki tagħhom. Huwa qal: “Nittama li iva, huwa bħal li ssellem ħabib antik. Kull ma trid tagħmel hu li titla’ fuq il-karozza tal-linja minn fejn waqaft l-aħħar darba.”
Powell irċieva donazzjoni ta’ $3.2 miljun mill-Fondazzjoni tal-Karità Dinjija ta’ Templeton f’Jannar, li se tippermetti lil Powell jimxi ’l quddiem hekk kif jinnaviga l-aġenziji regolatorji u jespandi l-fokus tar-riċerka tiegħu mill-ġenetika għar-realtà attwali tat-tiswija tal-pajsaġġ kollu. Jekk il-gvern jagħtih barka, Powell u xjentisti mill-Fondazzjoni Amerikana tal-Qastan se jibdew iħalluh jiffjorixxi. Il-polline u l-ġeni żejda tiegħu se jintefħu jew jitferrxu fuq il-kontenituri ta’ siġar oħra li jkunu qed jistennew, u d-destin tal-qastan modifikat ġenetikament se jiżvolġi indipendentement mill-ambjent sperimentali kkontrollat. Jekk nassumu li l-ġene jista’ jinżamm kemm fil-qasam kif ukoll fil-laboratorju, dan mhux ċert, u se jinfirex fil-foresta - dan huwa punt ekoloġiku li x-xjentisti jixtiequ iżda r-radikali jibżgħu minnu.
Wara li jkun hemm siġra tal-qastan rilassata, tista’ tixtri waħda? Iva, qal Newhouse, dak kien il-pjan. Ir-riċerkaturi ġew mistoqsija kull ġimgħa meta jkunu disponibbli s-siġar.
Fid-dinja fejn jgħixu Powell, Newhouse u l-kollegi tiegħu, huwa faċli li tħoss li l-pajjiż kollu qed jistenna s-siġra tagħhom. Madankollu, is-sewqan qasir lejn it-tramuntana mir-razzett tar-riċerka miċ-ċentru ta' Syracuse jfakkar f'kemm seħħew bidliet profondi fl-ambjent u s-soċjetà minn mindu għebet il-qastan Amerikan. Chestnut Heights Drive tinsab f'belt żgħira fit-tramuntana ta' Syracuse. Hija triq residenzjali ordinarja b'driveways wesgħin, lawns puliti, u kultant siġar dekorattivi żgħar imżejna bil-bitħa ta' quddiem. Il-kumpanija tal-injam m'għandhiex bżonn il-qawmien mill-ġdid tal-qastan. L-ekonomija agrikola awtosuffiċjenti bbażata fuq il-qastan sparixxiet kompletament. Kważi ħadd ma jiġbed ġewż artab u ħelu minn burrs eċċessivament iebsin. Ħafna nies jistgħu lanqas biss jafu li m'hemm xejn nieqes fil-foresta.
Waqaft u kilt ikla piknik ħdejn il-Lag Onondaga fid-dell tas-siġra kbira tal-fraxxnu abjad. Is-siġra kienet infestata minn insetti ħodor griżi jgħajtu. Nista' nara t-toqob li għamlu l-insetti fil-qoxra. Tibda titlef il-weraq tagħha u tista' tmut u tiġġarraf ftit snin wara. Biex niġi hawn mid-dar tiegħi f'Maryland, għaddejt minn ħdejn eluf ta' siġar tal-fraxxnu mejta, b'friegħi vojta bħal furketta jitilgħu mal-ġenb tat-triq.
Fl-Appalachia, il-kumpanija qatgħet siġar minn żona akbar ta’ Bitlahua biex tikseb il-faħam minn taħt. Il-qalba tal-pajjiż tal-faħam tikkoinċidi mal-qalba tal-eks pajjiż tal-qastan. L-American Chestnut Foundation ħadmet ma’ organizzazzjonijiet li ħawlu siġar fuq minjieri tal-faħam abbandunati, u s-siġar tal-qastan issa jikbru fuq eluf ta’ acres ta’ art milquta mid-diżastru. Dawn is-siġar huma biss parti mill-ibridi reżistenti għat-tħarbit batterjali, iżda jistgħu jsiru sinonimi ma’ ġenerazzjoni ġdida ta’ siġar li xi darba jistgħu jikkompetu mal-ġganti tal-foresti tal-qedem.
F'Mejju li għadda, il-konċentrazzjoni tad-dijossidu tal-karbonju fl-atmosfera laħqet l-414.8 parti kull miljun għall-ewwel darba. Bħal siġar oħra, il-piż mhux tal-ilma tal-qastan Amerikan huwa madwar nofs il-karbonju. Ftit affarijiet li tista' tkabbar fuq biċċa art jistgħu jassorbu l-karbonju mill-arja aktar malajr minn siġra tal-qastan li qed tikber. B'dan f'moħħha, artiklu ppubblikat fil-Wall Street Journal is-sena l-oħra ssuġġerixxa, "Ejja jkollna razzett ieħor tal-qastan."